Programme d’aide majeur pour les agriculteurs

OTTAWA – La semaine dernière, l’honorable Chuck Strahl, ministre de l'Agriculture et de l'Agroalimentaire, a annoncé la mise sur pied d’un programme d’aide majeur pour les agriculteurs. Ce programme comprend des changements importants au PCSRA, des modifications concrètes aux programmes d’avances en espèces, de même que de nouveaux crédits de 950 millions de dollars pour financer la réforme des programmes fédéraux de stabilisation du revenu qui avait été promise.

Au total, ce nouveau programme accorde 1,5 milliard de dollars aux agriculteurs sous la forme d’aide financière et de réforme des programmes.

« Une fois de plus, le gouvernement conservateur a respecté ses promesses », s’est réjoui le député Pierre Lemieux. « Ce programme aidera non seulement les agriculteurs à surmonter la crise actuelle, mais il facilitera également les réformes qui doivent être apportées à des programmes vitaux, afin qu’ils soient plus faciles à comprendre et beaucoup plus utiles. »

Le ministre Strahl a annoncé que des changements majeurs seraient apportés au PCSRA : rajustement rétroactif de la méthode de calcul de la valeur des stocks jusqu’à l’année culturale 2003 et élargissement des critères applicables à la couverture de la marge négative. Ces changements feront en sorte qu’une somme supplémentaire de 950 millions de dollars sera versée aux agriculteurs par le gouvernement fédéral. On prévoit que les paiements découlant de ces changements au PCSRA commenceront à être versés aux agriculteurs dès cet automne.

Les deux autres réformes sont l’instauration du Programme d’avances printanières bonifié (PAPB) et la modification de la Loi sur les programmes de commercialisation agricole (LPCA). Le PAPB doublera l’avance printanière maximale, qui passera de 50 000 $ à 100 000 $, et prolongera de neuf mois le délai de remboursement sans intérêt, soit jusqu’au 30 septembre 2007.

Les changements apportés à la LPCA permettront d’élargir les programmes d'avances en espèces afin d'inclure les animaux d'élevage et d’autres cultures, augmenteront la limite globale des avances, qui passera de 250 000 $ à 400 000 $, et regrouperont en un seul programme le Programme d’avances printanières et le Programme de paiement anticipé d’automne.

Mercredi dernier, M. Lemieux a tenu une assemblée publique à Embrun pour discuter de ces changements et pour écouter attentivement les préoccupations des agriculteurs touchés. De nombreux agriculteurs ont exprimé leur mécontentement face au PCSRA et au manque de soutien de la part de l’ancien gouvernement libéral. Plusieurs d’entre eux semblaient toutefois considérer ces premiers changements comme un pas dans la bonne direction.